第903章 邪神之城里的活人……
就这样沉默著又走了很远。
「等等。」
走在最前面的卢西恩突然停下脚步，艾林也跟著停了下来。
「怎么了？」
卢西恩没有回答。
他抬起头，鼻翼微微耸动，然后有些不确定地问道：「你们有没有闻到什么味道？」
味道？
艾林深吸一口气。
血腥、霉菌、铁锈、尘埃、腐臭————
还有砖石缝隙里，那些血管散发出的温热腥气。
然后，一缕辛辣的香气从这些混杂的臭味下面钻了出来。
很淡，却真真切切地被艾林分辨了出来。
「胡椒？」凯尔达也嗅到了。
「不只是胡椒。」艾林向前走了两步，换了一个位置，气味顿时清晰了一点。
呛鼻的胡椒、牛油、被炖软的肉，还有木炭燃烧后产生的烟气。
「是胡椒炖牛肉？」艾林惊讶地看向卢西恩。
卢西恩猛地转过头。
亨·格迪米狄斯的隐匿帷幕遮住了他们的身影，也将气息和脚步声压到最低，不过帷幕内的人仍能看见同伴的淡淡轮廓。
卢西恩的呼吸明显重了一下。
不是他因为回忆产生的错觉，是真的有胡椒炖牛肉的香味！
前面有人在生火做饭！
活人？！！
甬道里原本沉重的脚步声便全部停了下来。
没有人说话，似乎生怕声音稍微大一点，那缕微弱的烟火气就会从空气中消失。
「前面就是那家酒馆？」艾林问。
「甬道有一个隐秘的出口连著酒馆的地窖，原本是那个走私商用来掩饰走私活动的窝点，」卢西恩停顿一下，「如果出口还在的话————」
米尔特城已经被改造成了这副模样，甬道出口是否还完好、还能不能打开，同样没人知道。
不过气味至少证明，前方存在一处还在使用的火源。
他们原本也要从这里进入米尔特城，所以没有改道，卢西恩看向亨·格迪米狄斯、埃兰和艾林。
一个男巫与两个猎魔人眼神交流了几秒。
「继续走。」亨·格迪米狄斯压低声音，「不要出声————」
众人再次向前。
越往前，胡椒炖牛肉的气味便越清晰。
艾林很快又闻到了另外一种味道。
灰烬。
上等松木木柴燃烧后留下来的干燥草木灰的气味。
「这里。」
艾林蹲下身体。
甬道右侧的墙根处，一根从砖缝里钻出来的细小血管已经被烧断。
断口焦黑，周围还被人仔细盖上了一层热灰。
他伸手在灰烬上方试了试，还有一点余温。
不久前才有人来过。
随后，艾林又在旁边找到了一枚不完整的鞋印。
鞋印的主人明显知道血管会攻击活物。
他们没有传奇术士施法屏蔽自己的存在，所以每一步都落在没有血管的砖石上。
遇到实在绕不开的地方，便先用火烧断，再撒上草木灰。
这不是被怪物追赶时留下的痕迹。
对方很冷静，而且已经不是第一次这样做了。
「真的还有人活著————」
一名年轻猎魔人忍不住低声道。
「先别急著下结论。」艾林道。
脚印可以是刚刚留下的，也可以是留下脚印的人死前最后一次走过这里，甚至有可能不是人————
他们必须眼见为实。
又向前走了二十多步，走在卢西恩侧后方的西洛正要迈出右脚。
艾林眼神一凝，一把按住他的肩膀。
「别动！」
西洛的身体顿时僵住。
他的靴尖前方，横著一根比头发粗不了多少的细线，一端系在墙根，另一端钻进一堆碎砖后面。
艾林顺著细绳看过去，碎砖后藏著几把铁勺和陶片。
只要碰到绳子，它们就会掉在石砖上。
一个最普通的示警机关，不过在这条寂静的甬道中，也足够用了。
「慢慢把脚收回来。」艾林道。
西洛点头，小心地把脚落回原处。
就在这时。
「咔~」
一声极轻的机括声从前方黑暗中传来。
是弩机上弦的声音！
他们被发现了？！！所有猎魔人都绷紧了身体，右手握在了身后的剑柄上。
都没有触动机关，他们是怎么被发现的？
艾林与埃兰对视一眼，神色惊疑不定。
「别再往前！」
一个沙哑的男声随之响起。
「我不知道你们是什么东西————」
「但是再靠近一步，我就放箭了！」
他能听见脚步，却看不见隐匿帷幕下的众人。
声音中的恐惧比威胁更多。
是人类————艾林眯著眼睛从声音传来的地方，找出了一扇藏在平平无奇的土堆上的窄门门。
门中间开了一个小洞，洞内金属的寒芒闪烁。
卢西恩立刻道：「别放箭，我们是猎魔人！」
「猎魔人？」
门后的声音停顿了几秒。
「我看不见你们！」
「因为我们用了隐匿法术。」卢西恩解释道，「这里到处都是怪物，我们不可能大摇大摆地走过来。」
门后没有回应，弩机却仍然对准他们所在的方向。
亨·格迪米狄斯想了想，用法杖轻轻敲了一下地面，笼罩著北上小队二十人的暗色魔力迅速收拢，一个又一个身影出现在幽暗的甬道中。
亨·格迪米狄斯的脸色比先前更加苍白。
「咳~咳~」
收回法术后，他立刻握拳抵在嘴边，压著声音咳嗽了两下。
至于希姆莱斯————
艾林向身侧的空处看了一眼。
山岳之民的王希姆莱斯·芬达贝没有跟著解除隐藏。
「看清了吗？」
卢西恩向前走了一步，将狮鹫学派的徽章托在掌心。
「狮鹫学派，卢西恩。」
「我以前来过这里。」
「这是一个地窖吧，我记得上面那家酒馆的厨子，做胡椒炖牛肉时总喜欢多放一把盐————」
门后安静下来。
片刻后，一块巴掌大小的木板被人移开。
一双布满血丝的眼睛，从门上的小孔后露了出来。
他先看见卢西恩，又看见卢西恩掌心的银色狮鹫徽章。
那双眼睛顿时睁大。
「卢西恩大师？」
「是我。」
门后传来一阵急促的拖动声。
木板、铁条，还有某种沉重家具被一件件移开。
「米尔特城竟然真的还有人活著？」卢西恩忍不住惊叹道。
拖动声停了一下。
「暂时还活著。」门后的人回答。
只要米尔特城内还有人活著就是一件好事————艾林闻言心想。
他们现在对米尔特城内发生了什么，说实话，还是全凭那个男巫留下的传讯水晶里的画面，还有根据玛哈坎山脉发生的召魔仪式进行的推断。
但实际上，他们对米尔特城现在的形势一无所知。
米尔特城是一座大城，如果如他们猜测的那样，是玛哈坎山脉仪式的复现，那么寻找召魔仪式可能不会很难，但要找到那个可能存在的仪式师，多半耗费大量时间都可能找不到。
没有人想错过这个揪住幕后黑手的机会，甚至他们必须越快揪出来越好。
因为北方大陆日后只会越来越乱，而那个幕后黑手搞出来的事情也越来越大。
艾林是真的不想再对付狂猎和白霜的时候，还要顾忌北方大陆内部还有隐患，时不时给他再来一个波维斯沦陷、亨佛斯沦陷————
那可就真的遭不住了。
何况召魔仪式也不一定就像玛哈坎山脉的那个那般庞大易寻。
所以即便门后的人只能给他们说说城内的地形、当时都发生了什么，这些基本的东西，也能为他们节约不少时间。
这节约下来的时间，很可能能换来他们北上小队里，好几个人的命。
倘若能因此揪出那个幕后黑手，说不准甚至能挽回好几次大灾，甚至直接挽回猎魔人世界毁灭的命运。
之前，众人都不对此抱有希望，因为任谁都想不到，这座被邪神占领了数日，血肉地毯都蔓延到城外方圆数里的城池里，竟然还会有人。
所以当时他们也没想著找到幕后黑手，只想著能驱逐邪神了就好。
但现在————
「吱呀~」
一道仅能容纳一人侧身通过的门缝，被缓缓打开，打断了艾林的思考。
温热的空气立刻从门后涌了出来，胡椒炖牛肉的香味更浓了。
艾林却没有看向门内。
他的视线落在门框上方。
那里原本有一根贴著砖缝的暗红色血管。
他们刚刚抵达时，它还一动不动。
亨收回隐匿帷幕后，血管表面却不知何时鼓起了一个小包。
小包迅速向前移动。
「关门！」
门内的人惊叫道。
与此同时，那根血管的末端猛地裂开，几条头发丝般的红线从裂口中钻出，伸向距离最近的卢西恩。
「嗤！」
艾尔莎划过血管。
红线与血管一起断裂。
黑红色的血液还没有落地，卢西恩的银剑已经从另一侧斩了过来，将正要缩回砖缝的断口挑出。
门后的人也没有闲著。
他抓起一根烧红的铁钎，狠狠插进断口，又用铁铲盖上厚厚一层热灰。
「嗤白烟冒起，血管的根部很快变得灰白、干瘪。
动作非常熟练。
应该不是第一次了。
艾林又等了几个呼吸。
更远处的血管依旧随著城市深处的搏动缓慢鼓胀。
没有新的触须出现，也没有怪物的嘶吼声靠近，反应仍然只局限在门口。
「进去。」艾林道。
狩魔军团的十个年轻猎魔人没有分开，守在三名祭司外侧，依次通过狭窄门缝。
五名狮鹫学派猎魔人随后进入，艾林和亨·格迪米狄斯最后跨过门槛。
地窖的面积并不大。
北上小队二十人全部进来后，里面立刻拥挤得几乎转不开身。
两侧摆著一排排酒桶和已经空掉的木架，角落里堆著几袋粮食。
拱顶上还有一道狭窄的烟道，烟道的另一端被湿润土壤封住连著甬道。
炭火产生的烟气和食物香味，正是从那里飘出去的，被湿润泥土过滤掉大部分烟气和
食物的气味。
一只铁锅架在很小的炭火上，锅盖边缘冒出的白色热气中，混杂著胡椒与炖肉的香味。
锅里的胡椒炖牛肉是真的。
这里的活人也是真的。
艾林快速扫了一圈。
包括开门的酒馆老板在内，地窖里一共藏著十五个人。
两个孩子缩在母亲怀里，怯生生地看著来人，但没有哭泣。
三个老人靠著酒桶坐在地上，双眼紧闭，脸色苍白，不知道是不是睡著了。
一名穿著瑞达尼亚皮甲的城卫躺在角落，腹部裹著厚厚的旧布，布料已经被血染成暗褐色。
其他人也大多脸色蜡黄，嘴唇干裂，没有人毫发无伤。
也没有人在看见猎魔人和祭司后欢呼。
他们只是盯著门口，直到沉重的木门重新关上，酒桶和铁条再次堵住入口，紧绷的身体才稍稍放松。
「卢西恩大师，真的是你————」酒馆老板转过身，看著昏暗烛光下的卢西恩，惊喜道。
他比卢西恩记忆中瘦了至少两圈。
原本圆润的脸颊深深凹陷，胡须也不知道多久没有打理了，只有围裙还系在腰间。
卢西恩看了眼铁锅。
「最后一块盐渍牛肉。」酒馆老板道，「地窖太潮，再不煮就真的要坏了，而他停顿一下：「活人总得吃东西。」
卢西恩沉默了几秒，点点头。
「你们是从旧铁门那边过来的？」酒馆老板问。
「没错。」
「我们也试过。」酒馆老板看向甬道方向，摇了摇头。
「可是铁门外面已经被封死了，我们几个人怎么都拉不开。」
「门外还有怪物，我们隔著门都能听见它们的叫声，只能退回来。」
莱莎已经带著另外两名祭司走向受伤的城卫。
那名城卫看见祭司靠近，挣扎著想要坐起来。
「伤员就安静躺下！」
莱莎温柔的声音严厉了几分，同时向一旁正哺育著孩子，却撑起身体向梅里泰莉的祭司行礼的母亲摆了摆手，请其他两个祭司前去安抚。
每个祭司身边都有狮鹫学派的猎魔人大师跟著。
「城里怎么样了？」艾林见没出什么问题，收回目光，看向酒馆老板。
酒馆老板摇了摇头。
「不知道。除了最初几个出去探路的人，我们后来就没有再上去过。」
「出去的人，一个都没有回来。」
「我知道一点————」这时，地窖的角落里传来城卫虚弱的声音。