「艾林，奇迹之子艾林。」
王室书记官没有丝毫犹豫。
拉多维德四世眯起眼睛：「不是亨·格迪米狄斯和尤弥尔·艾萨克？」
「他们确实都很有威望，」书记官低声道，「但遇到分歧时，只要艾林出声，没有任何人有异议……」
「他反对物资悬挂王旗，所有人就都立刻反对。」
「他要求立刻召开王冠裁议，亨·格迪米狄斯原本都打算延迟了，都立刻改变了原本的决定。」
「天空之父克里夫与万物之母梅里泰莉，更是直接让两大神庙的祭司听从他的指令……」
书记官停顿了一下。
「所以现在的米尔特城……」
「无论是巫师会的议长亨·格迪米狄斯、克里夫的大先知尤弥尔·艾萨克，甚至哪怕是狼学派的首席，据说是艾林生父的索伊大宗师都没有奇迹之子艾林说出的话，有分量。」
拉多维德四世沉默片刻。
「他想要什么？」 「什么？」
「财富、爵位、土地、魔法物品……」
拉多维德冷冷道：
「每个人都有自己想要的东西。」
「那个猎魔人想要什么？」
书记官仔细回想后，摇摇头：
「看不出来。」
「他似乎不在乎财富与权力，唯一可以称得上的是，他似乎很在乎那个狼学派的狩魔军团，很在乎狼学派……」
「那就不是无欲无求，」拉多维德从王座上起身，走向铺在地面的瑞达尼亚地图，「金币买不动的人，责任可以。」
「野心无法驱使的人，理想可以。」
「只要他还有想保护的人，还有想完成的事情……」
「就一定存在无法拒绝的价码。」 拉多维德四世的目光沿著地图一路向北，最终停在米尔特城。
帕尔特公爵领。
「我记迹之子现在是有爵位的？」拉多维德四世若有所思。
「艾尔兰德的老公爵因他在五月节的英勇表现，曾经授予他封号骑士的爵位……」书记官道，「不过那只是一种荣誉身份，没有封地，不属于真正的持地贵族。」
「狼学派呢？」
「没有得到任何国家正式承认的领地。」
「凯尔莫罕只是一座城堡，一座猎魔人的学校……」
拉多维德四世闻言，手指轻轻点在米尔特城上。
一下。
两下……
「把刚才离开的所有人叫回来。」
书记官一愣。 「陛下？」
「现在！」
「是！」
片刻后。
议政厅的大门重新打开。
刚刚领命离开的王室大臣、军方贵族与宫廷顾问，又满脸疑惑地走了回来。
有人还抱著尚未来得及送出去的军令。
有人已经换上准备离宫的外衣。
众人陆续站定。
拉多维德四世没有解释，只是手指按住地图上的米尔特。
「传我的命令。」
「以叛逆，背叛人类的名义褫夺帕尔特公爵及其家族的一切爵位！」 「将米尔特公爵领收归王领！」
议政厅中的众人神色微变，可还没等他们开口，拉多维德四世继续道：
「以米尔特城为中心……」
「将城外直属庄园，以及原公爵领东部大片森林、矿山、村镇与道路析分出来。」
「建立新的米尔特子爵领。」
「以拯救米尔特、摧毁邪神祭坛之功，册封艾林为米尔特子爵……」
语罢。
短暂的死寂以后……
「哗——！」
议政厅瞬间炸开！
军方贵族豁然起身，身后的椅子直接翻倒在地。
掌管贵族谱系的礼仪官，手腕一抖，羽毛笔在羊皮纸上划出一道长长的墨痕。 所有人都以为自己听错了。
「陛下，不可！」
一个老贵族率先上前。
「艾尔兰德授予的荣誉骑士，只是没有封地、无法世袭的荣誉称号！」
「按照贵族法，他甚至都不算正式男爵！」
「如今直接跨越一级，册封为实地子爵……」
「北方大陆从未有过这样的先例！」
「帕尔特也还没有经过审判！」另一名王室顾问紧跟著道，「即便叛乱证据确凿，也应该先召集贵族法庭，再褫夺爵位！」
「现在直接分割米尔特公爵领……」
「会让其他贵族怀疑，王室随时可以夺走他们的封地……」
「更何况那是一个猎魔人！」一名出身古老的伯爵忍不住高声道，「他没有瑞达尼亚的贵族血统，他甚至不是瑞达尼亚的臣民！」
「这……这怎么能够被封为实地子爵？」 反对声接连响起。
拉多维德四世却像是没有听见，继续下令：
「准许狼学派在米尔特子爵领建立永久驻地。」
「允许狼学派公开招收、培养猎魔人学徒。」
「允许艾林以狼学派猎魔人为核心，组建一支由瑞达尼亚承认的骑士团。」
「从今以后……」
「狼学派猎魔人在瑞达尼亚境内，拥有自由寻狩之权！」
这一次，议政厅中的反对更加激烈。
「陛下！」
军方贵族脸色骤变。
「组建骑士团，代表著狼学派可以合法拥有军队！」
「那些猎魔人本就拥有远超普通士兵的力量了，倘若再给他们土地、城堡与公开征募兵源的权力……」 「北境将出现一支不受王室控制的超凡军团！」
「自由狩魔权也绝对不能授予！」
「难道以后只要声称追踪魔物，狼学派猎魔人便能携带武器，随意进入任何贵族的领地？」
「当地领主还有没有管理自己封地的权力？」
「一个不过十四五岁的猎魔人……」
「就算拯救米尔特有功，赏赐金币、魔法物品，甚至册封一个荣誉男爵也已经足够！」
「怎么能直接赐予实地子爵领？！」
「这不是奖赏！」
「这是在动摇整个瑞达尼亚的贵族秩序！」
……
议政厅乱成一片，只有一个人没有开口。
那名胸前佩戴金色印玺的王室老臣，始终站在原地，沉默地看著地图上的米尔特。 他知道……
贵族和大臣们吵得再凶，拉多维德四世也不可能答应。
一头即将失去权力的苍老雄狮，就是一个孤注一掷的疯子。
一旦下周的王冠质询顺利进行，王室失去的将不仅是一片土地。
军队。
税赋。
城堡。
领地。
以及北方大陆最古老的人类王国统治者统治瑞达尼亚的一切权力……
与这些相比……
区区一个实地子爵领算得了什么？
更何况。 只要拉多维德四世能够度过下周，想要报复一个本土猎魔人学派与新晋子爵，轻而易举。
他有无数种办法，让狼学派生不如死，却又找不到公开反抗的理由！
再退一步说。
倘若拉多维德四世足够大度，不再计较……
那个不知道为何突然开始崛起的狼学派，哪怕依旧恪守中立，不听从王室调令，它的存在本身，也能够大幅增强瑞达尼亚的实力。
这对瑞达尼亚，对拉多维德四世而言，甚至是一件好事。
也是眼下……
拉多维德四世能够作出的最好的选择。
「够了！」拉多维德四世的怒喝压过所有争论。
议政厅骤然一静。
拉多维德四世冷冷扫过刚才开口反对的臣子。
「我不是在征询你们的意见。」 「这是王令！」
「不是等待你们表决的议题！」
几名贵族还想开口。
可对上拉多维德四世布满血丝的双眼以后，又将话咽了回去。
拉多维德四世没有说服周围的打算，非常强硬。
因为他很清楚……
议政厅中的这些臣子，与自己早已不是一条心了。
有人是担心贵族制度。
有人只是在恐惧狼学派获得武力与领土。
还有一些人……
恐怕已经开始考虑，一周以后应该向哪一位新王宣誓效忠！
所以拉多维德四世不能再相信任何人。 他也不需要说服他们。
他只需要这些人继续服从命令！
议政厅逐渐安静。
宫廷书记员急忙铺开羊皮纸，按照拉多维德四世的命令拟定册封诏书。
跪在王座下方的王室书记官始终低著头，脸色却不太好看。
周围所有人都觉得……
拉多维德四世付出的代价太大了！
但似乎没有人觉得代价的接受者会拒绝这份赏赐，仿佛只要来自崔托格的封赏命令抵达米尔特，艾林与狼学派便会立刻闻风而降。
不过也确实……
按照正常人的想法，艾林确实没有任何理由拒绝。
因为拉多维德四世付出的并不是一个空洞的荣誉头衔。
帕尔特公爵倒台以后，整片米尔特公爵领本来都可以被王室顺理成章地收为直属领地。 现在却从中析分出一大片土地，建立新的子爵领，册封给艾林。
城镇、庄园、森林、矿山以及对所有领民的治权与税收……
这是实实在在地在从王室身上割肉！
一个不过十四五岁的猎魔人……
凭什么拒绝？
什么东西都是有价值的。
无论有任何仇恨，一片实打实的子爵领都足够弥补千百次了！
至于那些死在米尔特城里的普通人……
又有谁会真正放在心上？
至少在崔托格的议政厅里，没有多少人觉得一群已经死去的平民，会比一片庞大封地更加重要。
可王室书记官此刻却想起了那个比自己儿子大不了多少，却让人见之生畏的年轻猎魔人。
想起艾林明明灵魂遭受重创，连站立都需要两个女孩搀扶，却依旧当面质问他。 那双冰蓝不似人类的兽瞳中，没有任何对权力的敬畏。
王室书记官突然间产生了一种无比强烈的预感。
艾林不会答应。
他一定会拒绝！
「你觉得怎么样？」拉多维德四世的声音突然响起。
王室书记官身体微微一颤。
他抬起头。
拉多维德四世正在看著他。
布满血丝的眼睛深陷在眼窝里，脸上带著连续数日未曾休息的疲惫，以及近乎癫狂的偏执。
书记官张了张嘴。
他原本想要实话实说，可对上拉多维德四世夺人而噬的目光后，却鬼使神差地道：
「陛下英明。」 拉多维德四世沉默了几秒，足足盯著书记官，看了好几个呼吸。
「那就去传令吧。」他疲惫地摆了摆手。
宫廷书记员已经拟好诏书。
王室书记官起身接过，送到拉多维德四世面前。
国王拿起羽毛笔，在羊皮纸末端签下自己的名字。
随后摘下王室印戒，重重按在鲜红火漆上。
王室书记官接过诏书，躬身行礼：「我会立刻返回米尔特。」
拉多维德四世没有回应。
书记官再次低头，转身匆匆离开议政厅。
王室书记官离开以后，议政厅内的讨论却没有结束。
王冠质询、北境尸灾、米尔特城的重建、帕尔特公爵的叛乱、即将从各地赶来崔托格的盟约见证者……
一个又一个问题，被摆上长桌。 烛台上的蜡烛燃尽一支，又重新换上一支。
所有人都已经疲惫不堪。
直到夕阳西下，日光渐渐昏沉。
拉多维德四世才疲惫地闭上双眼，斜靠在冰冷的王座上。
「今天就到这里，都退下吧。」
众人相互看了看。
最终还是躬身行礼，陆续离开。
「咣——！」
沉重的议政厅大门缓缓阖上，随后最后一串脚步声消失在长廊尽头。
王座上的拉多维德四世依旧一动不动。
呼吸低沉而缓慢，仿佛已经睡著了。
不知过去多久，拉多维德四世睁开眼睛。 「踏~踏~踏~」
他从冰冷的王座上起身，独自走到窗前。
双手扶住冰冷刺骨的石质窗台，极目远眺。
夕阳在凯斯卓山脉后方缓缓沉没，灿金余晖覆盖崔托格。
街道上人来人往，马车碾过石板，孩子追逐嬉闹，炊烟从一栋栋房屋的烟囱中升起。
王都依旧繁华，依旧生机勃勃。
仿佛北境的尸灾、神灵的陨落，以及即将到来的质询……
都与这里无关。
拉多维德四世眼里满是挣扎。
他就这么站在窗前，一言不发。
直到夕阳被深沉的夜幕，赶下巍峨的凯斯卓山脉。
王都的灯火一盏接著一盏亮起，拉多维德四世才恍然如梦初醒。 他缓缓转过头，望向议政厅穹顶。
穹顶的壁画中，一头佩戴王冠的银鹰展开双翼，利爪死死抓住一头挣扎的金色邪灵。
那是北方大陆最古老的王室纹章，也是他的先祖自精灵手中征服这片土地，建立王国以后，传承至今的荣光。
也是在这一刻，拉多维德四世眼底的挣扎……消失了。
只剩下冰冷与决绝。
他望著那头王冠银鹰，对著空无一人的议政厅冷声道：
「瑞达尼亚永远都只能由古老而纯洁的血脉统治。」
「不用等了。」
「去准备吧……」
半晌。
四下无人回应。
拉多维德四世也不在意。 他只是重新转过头，看向崔托格的万家灯火。
「是，陛下。」
空无一人的议政厅……
突然有人低声回应。