院墙外侧似有人在走动，脚步很轻。
绕过东厢外墙，在窗台方向停了一下。她没有出声。
窗台上那枝腊梅还插在粗陶瓶里，花苞已经蔫了。
听到窗外有人将什么东西放上台面的声响，然后退开了。
脚步沿着巷口远去，不紧不慢。她等到听不见才躺下。
天亮后她推开窗。窗台上搁着一只旧木匣，匣面磨得光滑。
木匣没有锁。她掀开匣盖，里面平放着一本账册。
封面没有字，边角磨损严重。她翻开第一页。
第一页被人撕掉了大半，只剩右下角一小块残页。
残页上盖着一个印。印色褪了大半。她用手指摸了摸那道凹痕。
这是旧衙印的痕迹。她合上账册，把它和卷宗并排放好。
随后她去正院请安。吴氏正坐在窗边，手里没拿东西。
“你昨晚没睡好？”
“睡得不深。”
“东厢靠着巷子。夜里是有些不安静。”
吴氏端起茶盏，喝了一口。她没有追问。只是侧头。
“景舟今天去县衙了。中午不回来。你不用等他吃饭。”
她应了一声。走出正院时在廊道拐角碰见了赵管事。
赵管事看了她一眼，像在辨认什么。然后侧身让开路。
“乌姑娘，昨天有人来过府上，没进来。站在巷口看了半天。”
“什么样的人？”
“年轻人，穿灰衣。不像本地人。看了半个时辰就走了。”
她回到东厢，把昨晚的木匣重新打开。翻到中间一页。
这一页没有缺。上面记着一笔银两的往来记录。
日期是丙申年冬。金额三千两。经手人一栏写着“柳”。
她合上账册。那本卷宗里被撕掉的那页，多半就是这页。
午后她去井台边打水时，张婆子正蹲在灶房门口择菜。
“姑娘，前院今天来了个客人，找老爷的。被挡在门外了。”
“谁挡的？”
“赵管事。说老爷交代了，大理寺的人来一律不见。”
她提着水桶走回东厢。傍晚任景舟回来了。
他从前院经过时，脚步比平时重。她在廊道里碰见了他。
他看了她一眼，没有停步。走了几步才回头。
“你手里拿的是什么？”
“账册。昨晚有人放在窗台上的。”
他站住了。转过身来，目光落在她手里的旧账册上。
“谁放的？”
“不知道。匣子里只有这本。没有信。”
他把账册接过去，翻开第一页。看了一眼那个残印。
“这是旧库房那本。被撕掉的那页，说的就是这笔银子。”
“你认得这本？”
“认得。我翻过旧库的清单。这本应该在柜子里。”
他把账册合上还给她。站在原地没有走。
“你今天晚上把门栓插好。”
“插好了。”
“别开窗。”
“没开。”
他看了她片刻。然后转身往书房走去。走了几步又停。
“明天你跟我去一趟县衙。有些旧档需要人帮忙翻。”
她站在廊道里，手里握着那本账册。暮色正从院墙外合拢。
第二天清晨她换了件素净衣裳。在前厅门口等他。
他出来时手里只拿了一串钥匙。没有穿官服。
两人沿着长街走了一段。县衙在后街尽头，门面不大。
他打开偏门让她先进。里面是一间不大的档案房。
架上堆着旧卷宗，按年份排列。灰尘很厚，光线很暗。
“你翻丙申年到丁酉年的。找和柳家有关的记录。”
她走到对应的架前开始翻。他在旁边翻另一排架子。
翻到第三本时，她发现一张夹在卷宗之间的旧借条。
借条上写着：“借临江县衙账册一册，三日后归还。”
落款是“柳元直”。日期是丙申年腊月。
她把借条抽出来递给他。他看了一眼，没有说话。
“柳元直是柳家的长子。现任柳家家主。”
“借了没有还？”
“还了。还回来的不是原本。”
他把借条折好收进袖口。旁边架子上有人动过。
他侧过头看了一眼她。她在另一排架子后面，看不见他。
“乌姑娘。”
“在。”
“你过来看这个。”
她走过去。他指着架子上一个空位。那里原本应该有一本。
架子上留着一条窄窄的灰印。说明那本卷宗被人取走了。
“前几天还在。我来查过，当时没有借出记录。”
“谁有钥匙？”
“只有我和赵管事。可赵管事昨天没来县衙。”
他伸手在空位里摸了一下。指腹碰到一片碎纸。
取出来看，是半页残纸。字迹和借条上的柳元直一致。
“他在还回来的账册里夹了东西。后来被人取走了。”
她把那半页纸翻过来。背面有一行小字。
“此账册已另存他处。查者自寻。”
他把纸收好。合上架门，上了锁。
“今天就到这里。你回去的时候绕远路。”
“你呢？”
“我从后门走。晚些回去。”
她沿着偏门出来，走上长街。街尾有个人站在树下。
就是赵管事说的那个穿灰衣的年轻人。他没有靠近。
她走了几步。那人也没有跟上来。只是站在树下一动不动。
她绕路从巷口回去，推开了东厢的门。账册还在书架里。
窗台上那枝腊梅已经彻底干了。她把它拿下来搁在桌角。
傍晚任景舟回来时没有经过前院。她听见后门开关的声响。
夜里她在灯下翻那本账册。在最后一页发现夹层。
夹层里有一根细长的旧绳。编法很旧，颜色深褐。
她把那根旧绳取出来放在掌心里。绳结的收尾微微上扬。
和她在奈河村见过的那种编法一致。她把绳收进袖口。
窗外风起了。她侧过头，院门关着，门闩插得很紧。
廊道尽头有脚步声经过。不重，像是巡视的人。
她合上账册，吹灭灯，在黑暗中坐了一会儿。然后躺下。
第二天清晨她把那根旧绳系在自己腕间。和空空的腕面相贴。
她走到前院时任景舟正站在廊下。看见她腕间那根绳。
他看了很久。没有问它是从哪里来的。转身走了。
任景舟没有走远。他在廊道拐角处停住，背对着她。
“那根绳，你从哪里找到的？”
“账册夹层里。”
“什么颜色的？”
“深褐色的旧物件。”