任景舟从棚后走出来，站在离他几步远的地方。
“柳承，箱子里的东西，你不能带走。”
“为什么不能，这是我做的，我想卖给谁就卖给谁。”
“绳里的药会害死人，你已经害了一个县丞夫人。”
柳承的脸色变了一下，很快又恢复如常。
“那是她自愿戴的，没人逼她。”
“你是没逼她，你只是骗了她。”
柳承沉默了片刻，目光扫过她腕间，又落在赵平身上。
“赵平，你也在，你爹当年偷了我家的账册，你比他更麻烦。”
赵平没有接话，从袖口取出那根长绳，绳端系着石头。
柳承看了一眼那根绳，嘴角动了一下，像在笑。
“你们以为人多就能拦我，这箱子里的绳，我已经卖出去了。”
“卖给谁了？”
“北边，一个叫‘渡魂’的组织，他们有的是人要戴。”
她站在任景舟身后，手指攥着袖口，灰痕在手腕上发烫。
“渡魂是什么？”
“一个专门收买人口的地方，比我爹那辈做的大得多。”
任景舟往前走了一步，手按在刀柄上。
“箱子留下，人你可以走。”
“人走可以，箱子不行，这批货我收了定金。”
柳承忽然从袖口抽出一根绳，很短，绳端系着一个小铜铃。
他把绳举起来摇了一下，铜铃响了一声，很脆。
码头下游的方向传来回应，也是铃声，比这一声更沉。
“你还有人？”
“我说了，这批货我收了定金，渡魂的人会来接。”
铃声越来越近，从下游上来三条小船，船上站着人。
每条船上三四个人，手里提着短棍和绳圈。
任景舟退了一步，把她挡在身后。赵平往前走了一步。
“你带着她先走，我拦着。”
“不行，你一个人拦不住。”
“我拦得住，这码头我比你熟，底下有暗桩。”
柳承往后退了两步，靠在船边，手里还攥着那根绳。
“任大人，你现在走还来得及，箱子留下，人走。”
她站在任景舟身后，手指发烫，灰痕已经泛红了。
她低头看了一眼，灰痕的边缘起了一道极细的红线。
“你的手。”赵平也看见了，声音沉了下来。
任景舟转过头看了一眼她的手腕，脸色变了。
“撤，现在就走。”
他拉住她的手腕往棚后跑，赵平跟上来，手里攥着绳。
三人往码头后方跑，那边是一片矮树林，树很密。
身后传来脚步声，渡魂的人追上来了，铃声响成一片。
她跑在中间，手指的红线在跑动中越来越明显。
像有什么东西正在沿着那道灰痕往深处钻。
“前面有条岔路，往左是小路，能绕回渡口镇。”
赵平在前面带路，树越来越密，脚下的路越来越窄。
她听见身后有人喊了一声，然后是石头落地的声音。
赵平甩出了那根长绳，石头砸在一个人身上，那人倒了。
但更多人追上来，脚步声从四面八方围过来。
任景舟拉着她跑进一条更窄的小径，两边都是灌木。
“赵平呢？”
“别管我，你们走！”
赵平的声音从后面传过来，带着一种决绝。
她没有回头，任景舟也没有，两人沿着小径往深处跑。
跑了很久，身后的声音渐渐远了，只剩下风声和喘息声。
小径尽头是一条河，河面很窄，但水很深。
“过不去了。”
“能过，那边有独木桥。”
他指着河面，她看见一根倒下的树干横在水上。
树干很窄，被水汽浸得发滑，踩上去会晃。
“你先过。”
她没有犹豫，踩上树干，一步步往前走。
走到一半时脚下的树干晃了一下，她身子歪了。
他伸手扶住她的腰，另一只手稳住她的手臂。
两人在树干上停了一下，她感觉到他的呼吸落在她耳后。
“别往下看，往前走。”
她稳住步子走完了树干，双脚踩到对岸的实地上。
他也跟着过来，站在她旁边，手还扶着她的腰。
她低头看了一眼，他的手停在那里没有收回去。
他顺着她的目光看了一眼，然后松开了，退后半步。
“赵平还在那边。”
“他让我们走，说明他有办法。”
她坐在河岸上，手指的红线已经退了一些，灰痕还在。
“柳承的箱子，还在码头。”
“那些绳不能流出去。”
“可我们拦不住。”
他站在岸边，看着对岸的方向，没有说话。
过了很久，对岸的树丛里出现一个人影，走得很慢。
是赵平，肩上扛着那根长绳，绳端还系着石头。
他过了树干，走到他们面前，脸上多了两道新伤。
“渡魂的人把箱子搬走了，三条船都开走了。”
“柳承呢？”
“跟船走了，我没拦住。”
她站起来，风吹过河面，把她的碎发吹起来。
“那批绳还有两天就会到北边，一旦用上——”
“我知道。”任景舟打断她，声音比平时更沉。
“回临江，找县丞，他知道渡魂的事。”
三人沿着小路往渡口镇方向走，赵平走在最前面。
她走在中间，手指的灰痕在日光下泛着暗光。
灰痕的边缘那道红线还在，很细，但比早上更长了一些。
她把手缩进袖口，继续走，没有告诉他们。
回临江的路上她一直没说话，手指缩在袖子里。
灰痕边缘那道红线又长了一些，从指根往掌心方向走。
像一条极细的根须，正在皮肤底下缓慢地蔓延。
任景舟走在她旁边，偶尔侧过头看一眼她的手腕。
他什么都没说，可步子比平时慢了半拍，像是在等她。
赵平在渡口镇跟他们分了手，说去查柳承的下落。
临走前他给了她一只小布包，里面是最后几片醒魂草。
“不够的话，只能再上后山采，但季节快过了。”
她把布包收好，跟着任景舟上了回临江的马车。
到任府时已经是傍晚，吴氏在前厅等着。
“县丞今天又来了，说他夫人比昨天更严重，已经不进食了。”
“有没有再碰那根绳？”
“没有，我嘱咐过了，可那根绳还在她屋里。”
两人放下包袱，没有歇脚，直接去了县丞府。
县丞夫人还是坐在床边，可姿势比上次更僵。
眼神空得比之前更彻底，手里什么都没有，只是攥着拳头。
她走过去掰开她的手，掌心有一道新的红痕。
和灰痕的走向一致，从指根往掌心走，已经过了掌中。
“药已经渗到掌心了，再不治就来不及了。”