“你听说了吗？二夫人被总长罚了十鞭刑。”
“她哪里是什么二夫人？总长都把她充做下人了，算哪门子的二夫人……”
晚香从外面走进厨房，听到的就是厨娘们这些嘴碎的话语，出声道，“你们嚼什么舌根？不干活吗？”
“切。”厨娘翻了个白眼，没好气地把手中的菜端给晚香，“要不是三夫人向总长讨了你去，你还能对我们吼？”
晚香气极，却又不能说些什么，端着菜往院子里走去。
“少说两句吧！三夫人风头还没过呢！”
“就是……”
晚香没有理会锦园里的人怎么看待宋清晚，她只知道，宋清晚是唯一一个在这吃人的锦园待她好的人。
来到一处下人的偏院，晚香轻轻地扣门，轻声喊，“夫人，是我。”
“晚香，你怎么来了？”
让晚香意外的是，应声之人不是宋清晚，而是老陈。
院中，宋清晚坐在有些破烂的木椅上，面如白墙唇色苍白，“晚香？我不是让你去找沈……”
“夫人！”晚香把菜和饭递到宋清晚面前，声音哽咽，“夫人你是不是不要晚香了……才把我推给三夫人的？”
老陈扶住晚香，劝慰道，“你先让夫人吃口饭，有什么事过会儿再说。”
宋清晚无奈地看着眼前的老陈和晚香，两人一个给她送药一个给她送饭，这份情，就像是雪中送炭般温暖。
可是，若是被陆承颐知晓……
“陈叔，晚香，如今我已经不是锦园的二夫人而是一个下人，你们以后不要这么做了。”
宋清晚脸色郑重，拉住晚香的手，继续劝说，“特别是你，晚香，我说了吧，到了三夫人那里，你我二人再无干系！”
“夫人！”
老陈和晚香有些着急，宋清晚这副油盐不进的模样显然是存了死志！
“她算什么夫人？”
未见其人先闻其声，红兮上挑的语调从院子外传来，嘈杂的脚步声接踵而至。
宋清晚脸色一变，连忙起身将晚香和老陈推出房门，喊，“你们快走！定是有人来找我麻烦的！”
剧烈的运动扯动了身上的鞭伤，腥热的鲜血渗出浸染了衣襟，惹得老陈和晚香的脚步一顿。
谁知红兮带着一群小厮趾高气昂地踏进院门，对宋清晚三人喊道，“你们谁也别想离开，来人，把他们绑起来。”
“你在做什么？”晚香挣扎，对红兮愤怒地说，“擅自做主抓我们，你也吃不了兜着走！”
“擅自做主？”红兮冷哼一声，轻蔑一笑，“我可是得了总长和大夫人的命令来抓人，乖乖地跟我走吧！”
宋清晚抬眸去看红兮，知道自己难逃一劫，蹙眉道，“红兮，总长和大夫人想抓的人只有我吧？与晚香和老陈无关，他们是无辜的，你放了他们！”
“你在说什么笑话？”红兮嗤笑，睥睨着宋清晚如今狼狈的模样，“谁告诉你他们是无辜的？快押去前厅，别让总长等急了。”
“是。”
红兮将宋清晚等人押到前院，只见主座上，袁书瑶正在替陆承颐沏了一杯茶，次座上的沈知烟抿着茶盏，淡漠的神色让人捉摸不透。
红兮朝陆承颐恭敬地行礼，姿态婀娜，眸中暗含些许挑逗，“总长，人已经带来了。”
“嗯。”陆承颐转过头，示意把人押上来，没有在意红兮的搔首弄姿。
袁书瑶狠狠地剜了不安分的红兮一眼，碍于陆承颐在场没有立即发作。
“总长……”老陈和晚香跪倒在地，不敢抬头。
唯独宋清晚站在原地，袁书瑶见了心生不快。
红兮在一旁呵斥道，“你这带罪之人见了总长还不跪下？”
话音刚落，宋清晚身后的小厮就往她膝盖窝踢了一脚，宋清晚被迫地跪在地上。
陆承颐没有说什么，神色淡漠得让袁书瑶心中一喜。
“你们可知错？”陆承颐出声，声线冰冷得堪比寒霜。
老陈和晚香战战兢兢地不敢抬头，宋清晚也低着头，一时间竟无人出声。
陆承颐见状，唇齿间溢出一抹冷笑，军靴踩在宋清晚的左手，甚至不留情地碾了碾。
“啊……”十指连心，宋清晚痛苦地叫出声，泪水不断地划落。
“不过一个下人，你们倒是忠诚得给她送吃送喝？是把我陆承颐说过的话吃进肚子里了吗？”
老陈见到宋清晚如此凄惨，连忙求情道，“总长开恩，二夫人受了十鞭子，我念着往日情分才伸以援手……”
“总长，厨房克扣二夫人的吃食，我才去送饭的！”
晚香赶紧把其他下人的劣迹说出，却换来陆承颐更加冰冷的神色。
袁书瑶的脸上划过一丝快意。
宋清晚额头遍布冷汗，左手颤抖地甚至支撑不住身子，整个人跪趴在地不得起来。
但她仍然知道，这次自己又牵累其他人了，艰难地抬头道，“陆……总长……千错万错都是我的错，请您不要迁怒他们……求求您……”
“迁怒？”陆承颐脚下的力度加重了几分，听见宋清晚的哀号后才缓缓说道，“任何给你求情的人，都是罪人。”
陆承颐摆了摆手，押着老陈和晚香的人立马将他们拖了下去。
“陆承颐，你不可以这么做！”宋清晚哭着想要把手从他的脚底抽出，却换来更深刻的疼痛。
“由不得你。二人各罚十鞭，以儆效尤。下次谁再给你求情予你援手，就不只是十次军鞭的事。”
说完陆承颐意有所指地看了眼沈知烟。
沈知烟拿着茶盏的手一顿，叹了口气，说了句，“总长，得饶人处且饶人。”
“沈知烟，你别一而再再而三地挑拨我的底线，刚才的话也包括你。”陆承颐冷声道，没有继续折磨宋清晚，径直地走出院子。
陆承颐一走，袁书瑶就再也忍不住了，她慢悠悠地走到宋清晚面前，抬起她的下巴欣赏着她冷汗淋漓的样子。
“你现在这个样子，真是难看。”
宋清晚无力推开她，只能任由宰割般跌坐在地上，对上袁书瑶满是嫉恨的眼睛。
“大夫人又何必……如此。”宋清晚惨然一笑，袁书瑶得尽陆承颐宠爱，她如今却是这么凄凉。
袁书瑶听见宋清晚的话语，嘴角的笑意顿时收敛，直接打算给宋清晚一个耳光，喊，“你算什么东西也敢与我顶嘴？”
“大夫人。”一旁端坐着的沈知烟伸手抓住袁书瑶的手腕，蹙眉道，“不过一个下人，您何必大动肝火。”
说完，沈知烟把宋清晚扶起，用手帕轻轻包住她已经淤青的左手。
“知烟，你不要管我。”宋清晚颤抖着手，连忙与沈知烟拉开距离，“若是离我太近，怕是陆承颐连你也……”
“呵。”袁书瑶反应过来自己太冲动了，但又不甘心宋清晚就这么被沈知烟搭救。
“下人就该有下人的样子，来人啊，领这个贱婢去干活，让她知道谁才是锦园的主人！”