勘探计划是在周恒提交矿石分析报告的第二天上午定下来的。
钟小小把张诚和周恒叫到主厅，在星图台上摊开一张菱堡周边的简略地图——那是矿工清理档案室时找到的，图上标注了子卯菱堡外围几个矿坑的位置和大致范围，但比例尺粗糙，很多细节需要实地确认。
“周顾问，你先带一支小队去这个矿坑做初步勘探，确认矿脉走向和储量，标出哪些区域可以优先开采，哪些区域需要先清理坍塌物。张队长，你从矿工里挑十个人跟着，带勘探工具和防护装备。”
钟小小用手指在图上画了一条线，从菱堡主门洞出发，向西北方向延伸到最近的一处矿坑。
“好！”
周恒点头，从随身携带的工具箱里取出一份自己整理的勘探清单，上面列着需要携带的设备：地质锤、罗盘、便携式光谱仪、采样袋、标记桩、卷尺和一台小型钻探取样器。
“勘探工具从外库房取，裂岩锄带两把，撼地杵不用。防护装备按每人一套配置，乾坤万化分界球和晶元石由钟主事统一发放。”
他将清单递给张诚。
张诚接过清单看了一眼，转身去安排矿工和装备，过了一会才回来。
钟小小从主厅侧面的储物间取出十枚乾坤万化分界球和十枚晶元石，在星图台上排列好，逐一确认每枚分界球的卡槽干净、晶元石嵌入后能正常启动。
“每人一枚，出发前检查一遍，确保工作正常。晶元石只够维持半天，不要在路上耽误时间。”
她将分界球和晶元石逐一交给张诚时叮嘱道。
“是。”
张诚点头应下。
出发安排在第二天清晨。
十名矿工都是第一批矿工中选拔出来的骨干，有在矿山工作过的经验，也有在戌丑和申亥参与过清理和生态恢复的熟悉度。
他们背着装备包，带着裂岩锄和采样工具，在主厅入口处列队。
周恒站在队伍前方，手里拿着地图和罗盘，确认了方向后对钟小小说：“预计下午返回，如果矿坑情况复杂，可能会多待半天。”
“不用赶时间，勘探为主。遇到坍塌或积水区域不要冒险进入，先标记位置，回来再安排清理。”
钟小小道。
十名矿工在队伍中段，每人腰间挂着乾坤万化分界球，卡槽中的晶元石已经嵌入到位。
周恒走在最前面，张诚跟在队伍末尾。
十一艘陆地行舟在广场上依次展开，悬浮在离地面约一尺的高度。
周恒第一个踏上陆地行舟，双脚站稳后向前微微倾斜，板面开始向前滑行。
十名矿工依次跟上，每人一艘，沿着菱堡外围的荒地向西北方向飞去。
宋毅在广场边缘站了一会儿，确认所有陆地行舟都稳定飞行后，转身走回主厅。
废弃矿坑群在子卯菱堡西北方向约三里处。
陆地行舟贴着地面飞行了不到一刻钟，前方的地表开始出现大片的灰褐色碎石和裸露的岩层，坑洞的边缘轮廓逐渐清晰。
周恒在第一个矿坑边缘降下陆地行舟，收起板面后蹲下来检查坑壁的岩层断面。
矿坑的直径约两百米，深度看不到底，坑壁呈阶梯状向下延伸，每一级台阶高约两米，宽约三米，表面覆盖着一层暗灰色的风化层。
他用手掌贴着第一级台阶的表面感知了一下，然后取出地质锤敲下一小块岩片，放在便携式光谱仪下测了几息。
光谱曲线在屏幕上显示出铁和镍的峰值，强度中等，没有炎晶矿的特征峰。
“这一级的岩层以铁基合金矿为主，炎晶矿的含量低。往下应该还有更深层的矿脉，但从表面看不出深度，需要做钻探取样。”
他对旁边的矿工说。
张诚带着两名矿工在矿坑边缘的不同位置做了标记。
他们用标记桩在坑壁的四个方向各钉了一根，拉上卷尺测量了坑口的直径和第一级台阶的宽度，将数据记录在周恒的勘探本上。
周恒在坑壁东侧的断面上发现了一处岩层错位的痕迹，上下两层的岩石纹理方向不一致，中间夹着一层薄薄的暗红色矿脉。
他用地质锤沿着矿脉走向敲下一块样本，放在光谱仪下检测，屏幕上出现了炎晶矿的特征峰。
“东侧断层的夹层里有炎晶矿的露头，走向朝西北。如果矿脉延伸方向稳定，下面的矿层可能和辰未菱堡附近的炎晶矿是同一矿脉带的延伸。”
他在记录本上标注了该处的位置和走向，对张诚说。
第二处矿坑在第一个矿坑的西北方向约半里处，直径稍小，但坑壁的阶梯层数更多，深度更大。
周恒在坑口边缘蹲下，用手掌贴着地表感知了一会儿，然后站起来道：“这个坑的坑壁岩层更致密，风化层更薄，下面的矿脉可能比第一个坑更完整。但坑口南侧的岩层有明显的裂缝，宽度超过一指，裂缝走向与矿脉延伸方向垂直。如果继续开采，南侧的坑壁可能需要在加固后才能作业。”
“好的，我这就安排。”
张诚按照他说的，在南侧裂缝处钉了两根标记桩，拉上警示绳，禁止矿工靠近。
勘探持续了将近三个时辰。
周恒带着小队完成了两个主矿坑的断面采样、矿脉走向测量和初步储量估算。
他将采样袋中的矿石样本按矿坑编号分类码好，在记录本上绘制了矿坑的相对位置图和矿脉走向草图，标注了炎晶矿露头的位置和预估深度。
返回菱堡时，十艘陆地行舟沿着来时的路线飞回广场，周恒在降落点收起板面，直接带着样本和记录本走进主厅。
钟小小在星图台旁边等着，他走到台前将记录本摊开，指着上面的草图道：“两个矿坑的矿脉走向基本一致，呈西北—东南延伸，炎晶矿的露头在东侧断层附近。第一个坑的开采条件较好，但深层矿脉需要钻探确认。第二个坑坑壁完整，但南侧裂缝需要加固。建议先开采第一个坑的浅层矿脉，同时安排对第二个坑南侧的加固处理。”
钟小小看完草图和数据记录，在勘探报告上签了字，然后对张诚道：“明天安排一个小组去第一个坑清理坑口边缘的风化层，为后续开采做准备。第二个坑先不动，等加固方案出来再说。”
张诚应了一声，接过报告，顾不上疲惫去安排具体事项。
周恒也没闲着，将矿石样本送入检测室，继续做成分和结构分析，为后续的矿石加工和利用提供更详细的数据。