刚走出考场，没了火盆，单衣正寒，他紧了紧衣衫，迈出了龙门。
等他离去不久，正门关闭。在里面正被收卷的考生需等到龙门重新打开，才能排队出来，以防止出现踩踏事件。
这就是早交卷的好处。
但与他一同前来的周元等人还在考场，他就在门口等着。
不时，亦有几人走出了考场。
估计也是和白贵一同的心思，赶在书吏收卷时提前交卷，也可早点出来。
“兄台，不知你四书题是怎么答的？怎么破的？”
一个县城里的中年儒生在走出龙门的时候，见到白贵在提着考篮等待，顿时眼睛一亮，连忙上前询问道。
县城不大，在白鹿书院里读书的四个少年格外引人注意，能与生员并列一堂，虽不乏一些取巧之处，但能做到这点，只要不是庸碌之辈，学问肯定是差不到哪里去的。
因此他想要询问一下白贵的试卷是怎么答的，给他增添一点信心。
“对了，还有史论题……”
中年儒生走到白贵身旁，询问道。
“不记得了。”
白贵摇了摇头，这些考场的事怎么能轻易向人透露。前明的唐寅，就是在春闱考完之后，说自己必中。大家都知道唐寅有才，但着唐寅还是被剥夺功名，打入了科举舞弊案，一辈子都没有抬起头。
弘治十二年二月，唐寅和徐经、都穆，还有一群参加会试完的举人们聚餐，庆祝考试结束。唐伯虎是应天府乡试第一，应天府的乡试第一，含金量太高。然后唐寅就喝大了，说自己会试必定是会元，文无第一么，其他考生一问，唐寅当下将会试考卷内容道出。结果到了会试放榜的时候，唐寅榜上无名，又被锦衣卫抓到了镇抚司大牢，罪名就是科场舞弊。同时倒霉的还有礼部尚书程敏政，也被唐寅坑了一把。
考试完，大嘴巴没好处。
这是人治社会。
中年儒生神色黯淡了许多，仍然保持风度，对着白贵虚拱了拱手，准备退下。
“好猖狂的少年，前辈询问，竟然如此敷衍？”
一些考生怒了，认为这是对中年儒生的轻蔑，立刻打抱不平。但也局限于原地里对白贵指指点点，一时之间，他就成了狂生。
“各位，现今我等已经出了考场，再思考卷内容有何益处？”
“不如放空心思，迎接下次考试。”
白贵对着众人抱歉，说道。
他没有对此恼怒，自己担心前车之鉴，所以心有顾忌，但其他考生可不一样啊。
再说，他语气虽谦，但内容确实有些过了。今日这些考生能帮中年儒生打抱不平，明日也能帮他打抱不平，也是心怀正义，有什么可指责的。
闻言，刚才出言讥讽的几位考生也面露惭色，也互相躬身道歉，一时之间，和和气气，大家的氛围也融洽了一些。
功名虽然是万人争渡，但也不是大家互相仇视。
以才学论高低！
很快，龙门大开。
这时走出的考生不似先前的考生那么意气奋发了，有的考生痛哭流涕，用袖子掩面痛哭，早就准备好的亲眷友人上前安慰。
几名老年考生神色戚戚，摇头晃脑，叹了口气，提着寒酸的考篮孤单的隐在人群中，不多时，就已经不见了踪影。
当年，他们也是少年，也有亲友安慰。
如今，形单影只。
众生百态，莫不过如是。
“白兄，想不到你早早的就交卷出来了，难怪我们没有看到你。”
周元笑呵呵的，说了句。
此次县试，只要古县令从中不作阻挠，十拿九稳！
“先回去吧。”
白贵望了一眼考试的三人，周元神色最得意，他经学最娴熟，对古县令的性情也有揣摩，应该问题不大，剩下的白孝文既不欣喜，也不失落，鹿兆鹏有些患得患失……
此刻周元再此得意，不亚于在人伤口上撒盐。
周元也意识到了什么，歉意的对着几人赔了不是，才一同趁着夜色提着考篮往书院去敢。
快到书院门口。、
失意的鹿兆鹏落了几人三四步，白贵上前安慰，“兆鹏，一次县试失败而已，你其他学问也是极好的，现在也不仅科举这一条出路。”
在洋务运动期间，科举制多变革，与前朝不同。
例如，在同治三年就创立了粤省翻译乡试，是为了给清廷培养和洋人交流的翻译人才，规定在同文馆如果三年学有成，就可准其翻译乡试，资格相当于国子监的监生。如果有精通西语西文的人，可以直接调京考试，授以官职。
还有洋务派在举办洋务的时候，发现“水师之强弱，以船炮为大宗，船炮之巧拙，以算学为根本恩。”因此在同治九年，沈葆桢联和英桂提出设立算学特科的方案。而录取之人，则可以“内而总理各国事务衙门，户、工二部，外而水师、关榷、盐粮诸衙门，及船炮各局差使。”虽最后被否决，但在中法战争后，也特别设立了算法科。
只是算法科的算学生员既要学习近代文、理知识，也要学习四书五经圣人之言，并且录取的人数也是相当有限。
1889年的己丑恩科乡试中，算学生员投考者仅仅只有十五个生员，连设置考场需要二十人的最基本要求也达不到。
除此之外，还有设艺学科等。
后来维新变法又对科举，有着诸多改进，增加了不少特科。
只不过相较于以上的特科，传统的八股取士才是正途。
当然现在的八股取士又与前朝有所不同，在维新变法中就提到“将正科与经济岁举合并为一，皆试策论，论则试以掌故；策则试时务，兼以专门。”
御史宋伯鲁上书直言道：“由科举出身者，于西学辄吾所闻知；由学堂出身者，于中学则茫然不解。”
所以如今的正试，在光绪二十四年礼部重新拟了乡会试章程十三条：“论策各抒己见，体例宜宽，兹以试士，籍以讲求经济实学，尤应征实为尚，无取空言……”
但……
这都是涉及到了乡试、会试。
不管是洋务运动，还是维新变法，都是一场自上而下的改良。上面的乡试、会试变了，但底下的县试、府试、院试还是老一套，只是稍加增改。
例如刚刚结束的滋水县县试，按照惯例，是没有史论题的，只有四书题、五经题，和试贴诗。
明清不重诗赋，所以第一场县试就将试帖诗取消。
“是啊，贵哥，一场考试而已啊！”
鹿兆鹏喃喃自语，他眼泪顺着面颊落了下来，“额爸和额爷供额和额弟上学，就是为了能生前在额祖坟上放几串炮，下去之后能有脸见祖宗……”
“额不是人啊，明明知道古县令的性情，硬是……硬是写上了该变法……”
“额对不起列祖列宗啊！”
他轻轻呢喃，而后转为嚎啕大哭。
白贵默然，只能轻轻抚着鹿兆鹏的背，以无声的言语在安慰鹿兆鹏。
写该变法，好似是傻瓜的行为。
但……偏偏就有些傻瓜。
傻的可爱。
明知不可为而为之。
前世有一句话，很流行，那句话是说：“岁月之所以美好，是有人在为你负重前行。”