陈文昭虎目锁定马三保，露出嘉许之情：“马大人虽为宦官，可处处能以大局为重，做事沉稳，领袖团队，不贪功利，体恤民情，见识、气度远非常人可及。我有一法，若得阁下力助，或可解当下困局。”
马三保抱拳道：“谷主此般抬举，马某汗颜。敢问计将安出？只要能纾国家危难，在下万死不辞。”
陈文昭道：“此法非大智慧者不能成，马大人既有决心，本座可指条出路。眼下外族势力对我中华疆土虎视眈眈，沆瀣一气，外结联盟，内通反贼，意欲瓜分大明山河，我国实已到危急存亡之秋。”众人脸上都显现出忧虑之色，皆翘首以待陈文昭接下来要说的计策。
“我今欲使阁下效仿汉之张骞、唐之玄奘，率使节团出海南下，访问各蕃邦，一者互通友好，二者促进贸易，三者扬我华夏国威，恩威并施，使南海诸国不敢起觊觎之心，如此，南部战事自可不战而弭。”
马三保茅塞顿开，由衷赞道：“不战而屈人之兵，善之善者也。谷主这条策略，谈笑间就化解了一场迫在眉睫的战争，在下佩服万分。如此智计，实在不下令师。”
“哎，惭愧！若师父还在人世，岂会让这种情形发生？”陈文昭转向应文，慈爱地看着他，说道，“其实，这么做我还是有点私心的，也就是第四点。陛下行踪已经暴露，既然你们能找到这里，敌人很快也能找上门来。所以，我想让马大人带陛下离开这险地，不知圣意如何？”
应文道：“出家两年，早已淡泊无争，只愿寻得一方净土安度此生。或许天之涯、海之角，才是我最好的归宿。”
马三保道：“一举多得，在下实在找不到推辞的理由了。承蒙谷主信任，我定当全力以赴。回去后我会奏请皇上，就言得知建文帝或藏身海外，请求以特使身份许我出访南海诸国并寻访建文帝下落，依照皇上的性子，一定会允准。”
“孺子可教矣。只不过……”陈文昭略微一顿，“按照我的计划，这只算完成了远交的部分。眼下形势，我朝最大的威胁来自漠北余孽及东瀛倭人。鞑靼、瓦剌属于暴元残余，虽说百足之虫死而不僵，但实力与元朝相比已不可同日而语，朝廷只需派出一员大将率兵北伐，北方局势可定。而东瀛倭国自唐代以来一直潜心学习汉人的文化、技术、制度，已然不是过去贫弱的海外蛮夷之国。他们的幕府大将军足利义满十二年前完全一统大业，国势日盛，却以怨报德，屡屡袭扰我东南沿海，其狼子野心昭昭。因此还需有人挺身而出，担当近攻之重责，辅佐朝廷内除奸佞、外拒强敌，让这些蠢蠢欲动的势力彻底死心！”
马三保道：“若得谷主亲自出马，何愁此事不成？”
陈文昭摇头道：“本座闲散久矣，早已不过问世间之事。这匡扶天下的重任，还是交由你们这帮后起之秀去完成吧。”他的目光在众人身上游走了一遍，最终停了下来，众人也随着他的目光聚集在了一个人身上。
“什么？我？！”楚君城被四双眼睛盯着，一时大窘，有点不知所措，“陈谷主，别开玩笑了，天下英杰辈出，为什么偏偏选了我？小子无能，怕是不堪此重任啊……”
陈文昭拈须笑道：“呵呵，楚少侠不必过谦。老夫阅人无数，自信不会看走了眼。少侠千里寻友，足见忠信；扶危济困，彰显侠义；巧解迷阵，得以才智；得见圣驾，出于机缘。武功虽然不济，却是后天可以弥补的，更何况匡扶天下不是逞匹夫之勇，智计尤胜武力。”
楚君城本还想推辞，但看到苏雨兮和花君慕期许的眼神，胸中一热，豪气顿生：“好吧，既然谷主已经认定，晚辈自当竭尽全力，效犬马之劳。”他笑嘻嘻地上前一步，凑近陈文昭耳语道，“谷主料事如神，是不是早已经算得我就是那个人选因而委我以重任？”
陈文昭沉默了一下，缓缓道：“这个……真没有。常言道，卦不敢算尽，畏天道无常。天机深邃，岂是我等凡人所能尽料？”
这当头一盆冷水浇得楚君城刚刚建立起来的信心立时没了。
陈文昭见状，出言宽慰道：“少侠不必妄自菲薄，自古英雄不问出处，不尝试过，又怎么知道自己做不到？只是兹事体大，在我把事情托付之前，少侠还需要通过一次考验。”
“考验？”真是一波未平，一波又起，楚君城还没从刚刚的震撼中缓过神来，马上又迎来了陈文昭出的一个难题。
陈文昭解下了自己的腰佩交到楚君城手中：“此事说难也难，说易也易，只需将此佩交给一个人，让他即刻返回师门，就算你通过考验。”
楚君城见玉佩雕工精致，入手温润，知道不是凡品，于是贴身收好，问道：“要交到何人手中？”
“此人名叫梦醉，是我座下四使之首的神使，其人桀骜不驯，因触犯门规，被我放逐在外。现在，是时候召他回来了。”
“人海茫茫，哪里才能找到他？还望谷主指点一二。”楚君城明白这个考验定不会像听起来那么容易，是以想尽办法多要点线索。
“云游宫外，碧波寒潭，极乐销魂，静水流深。能不能找到，就看少侠的机缘了。”
楚君城露出犯难的神情，心想：“陈老头好生欺负人，故意绕弯，总是说些故作高深的话。”
陈文昭看出了他的心思，说道：“莫急，少侠可与苏姑娘同去，以你二人的才智，想来不会空手而归。”
见木已成舟，楚君城只好硬着头皮接下了任务。
应文抚掌道：“妙极，昔日诸葛亮隆中决策，谋划了蜀汉未来几十年的战略方向。而今日，谷主这一套远交近攻的御敌策略，较孔明的《隆中对》，亦不遑多让。二位少侠受谷主重托，肩负兼济天下的重任，大明的国运，就拜托二位了。”
花君慕和楚君城的命运，在一夜间发生了变化，原本平淡的人生轨迹，因今晚这间小小屋舍内的一个决策而陡然拔高……
第二天天刚蒙蒙亮，苏雨兮就敲开了楚君城的房门，见楚君城居然破天荒地早早起床收拾妥当，讶道：“咦，大懒虫也会起得这么早？”
楚君城打了个呵欠，回道：“见笑啦，其实是因为我昨晚根本没睡好，一想到摆在前面的一个个难题，就无比头大，睡意全无……”
“嘻嘻，现在你的人生除了吃饭睡觉外，多了一份追求，不也是件挺好的事情吗？楚大侠放宽心啦，既然道阻且长，咱们不妨步步为营。我已向谷中弟子打听清楚，云游宫是极乐谷以西二十里的一座废弃道观，我们就从那里着手吧。”
楚君城大喜，夸道：“雨兮心思缜密，得你相助，胜算大了不少！”
“那是自然，哼，当初不知道是谁吵着嚷着要赶我回家呢。”苏雨兮仍不忘揶揄。
有了初步的线索，二人就离开了极乐派，寻明方向，很快来到了云游宫所在。云游宫乃一座偏僻的道观，因无人经营，年久失修，早已破败不堪。推开千疮百孔的大门，入眼一片绿色，生命力旺盛的野草正从每一块砖缝间、每一处断壁残垣中奋力抽出，缀满了整个庭院。正殿布满蛛网和灰尘，里面供奉的三清像早已不见影踪。
二人不嫌脏累，把道观里外仔细翻了个遍，连旮旯角落也没放过，生怕有暗道、密室之类的隐蔽空间，但徒劳无获。失落之余，他们走出道观，蓦然发现不远处的一方碧潭却是水面如镜，上无枯枝落叶飘浮，好似有人打理过一般，和颓败的道观形成了鲜明的对比。
楚君城托着腮帮，沉思道：“依照陈谷主所言，云游宫外，碧波寒潭，想来指的就是这儿了。可是附近荒无人迹，唯一有可能藏人的道观也已经彻底搜查过了，难道是我们的调查方向出了问题？后两句极乐销魂，静水流深又该如何解读？”
“极乐销魂，静水流深……静水流深……”苏雨兮在一旁轻声念着这两句，突然，二人想到了什么，不约而同对视一眼，很快从对方眼神里确认了答案。