方荣生站在第一排种植槽前，蹲下来伸手触了一下槽底的基质层。
他的手指探入表层约一指深，触感湿润但不滴水，温度比空气略高一些，有一层持续缓慢的热量从槽底向上渗透。
他收回手，把指尖凑到鼻子前闻了一下，没有泥土的气味，只有一种极淡的、类似矿物的清冽味道。
他站起来，沿着走道向前走了几步，在第二排种植槽前停下来，看了一眼槽壁上嵌着的细长凹槽——藤蔓就是从那里向上生长的，凹槽内部有一层极薄的透明膜，应该是某种保护层，防止水分蒸发或根系过度暴露。
他的目光从藤蔓上收回来，转头对刘海波说：“不可思议，按照之前他们说的，这里已经荒废了不知多少年，这个系统却还在运转，槽底有恒温，槽壁有保湿，整个种植区可能从来没有停过。”
刘海波已经走到种植区中段。
他蹲在一块叶菜种植槽旁边，用手指拨开叶片边缘看了一眼根部的基质层，然后站起来走到下一块槽边，继续看。
脚步不快，但一直在向前移动，仿佛在用脚丈量种植区的面积和布局。
走到第三排种植槽尽头时停下，那里有一条横向的走道，将种植区分为前后两段。
横向走道的尽头有一扇较小的石质门洞，门洞内侧透出比种植区更暗的光线。
他看了一眼那道门洞，没有走进去，转身沿着原路往回走。
苏黎站在靠近门洞入口的位置，手里拿着笔记本。
她抬头看着头顶那排暗银色的光带，顺着光带的走向扫了一遍，确认它们贯穿整个种植区的全长，然后在笔记本上画了一条简图，标注了光带的方向和种植槽的分布。
画完后合上笔记本，抬头看到刘海波正从种植区深处走回来，脚步比之前慢了一些，脸上没有明显的表情变化，但目光一直在扫视两侧的种植槽，在记住什么。
方荣生也从第一排种植槽走回来了。
他停在苏黎旁边，把旧公文包换到另一只手上夹着，说道：“面积比我预想的大。如果基质层和光照系统都在正常运转，第一批作物应该很快就能开始种植。但基质层的成分需要确认，不能直接下种。”
苏黎点了点头，翻开笔记本记下了这句话。
刘海波走过来时听到了方荣生的最后一句，他补充道：“槽壁上的保湿膜是活的，我刚才碰了一下，它会根据触碰自动调整表面湿度，不像是单纯依靠外部设备维持的，这套系统可能比我们想的更复杂。”
方荣生没有接话，侧头看了他一眼，像是在重新评估这个年轻人的观察力。
三人沿着走道向出口方向走去。
经过最后一排种植槽时，刘海波回头看向那些整齐排列的绿色叶片，它们在冷色调的光线下泛着均匀的光泽，像是从来没有经历过荒废和停滞。
他收回目光，跟着方荣生和苏黎穿过门洞，沿着短阶梯向上走回主厅方向。
身后种植区的光带仍然亮着，槽底的恒温仍然在运转，那些植物仍然在安静地生长着，和他们进来之前没有任何区别。
白守成在实验室入口处站定，目光扫了一圈面前的人。
方荣生、刘海波和苏黎已经被卫兰之前指派的助手带往侧面的种植区通道，剩下的九个人站在实验室门口。
“我是白守成，负责戌丑菱堡的科研工作。你们来了之后，第一项任务是接替我们之前做的霜绒草精油提炼工作。这套流程我们已经跑通了，现在需要你们接手，保证产量稳定，同时把萃取效率和纯度再往上提一提。”
他停了一下，“你们当中有人可能觉得提炼精油是基础操作，但霜绒草的萃取方式和我们已知的任何植物都不同，前期的实验数据都在操作台上，你们可以先看一遍，再上手。”
彼得·范德贝克站在队伍中段，听完后侧头看了一眼卡特琳·霍夫曼。
卡特琳没有回看他，目光落在卫兰托盘里那些小玻璃瓶上，像是在研究瓶内液体的颜色和分层状态。
她脸上的表情没有明显变化，但嘴唇微微抿了一下，那种抿法不像是在思考技术问题，更像是在消化一个不太满意的安排。
白守成将工作分配表递给卫兰。
卫兰接过表，开始念名字分组。
剩下的九个人被分成三组，每组三人，分别负责萃取、纯化检测和废料回收。
彼得·范德贝克被分到萃取组，卡特琳·霍夫曼被分到纯化检测组。
彼得听到自己的名字时没有立刻回应，他站在原地多站了一拍，像是以为卫兰会继续念下一个名字，然后才反应过来自己已经被分配完了。
他走到萃取操作台前，低头看了一眼台面上摆放的溶剂瓶和量筒，拿起一片叶子对着光源看了一会儿。
“冷浸法在这个条件下效率太低，可能需要改用分段渗透，先用低浓度溶剂打开绒毛层，再用高浓度溶剂提取核心成分。”
放下叶子后，他对旁边的同组人说。
同组人点头表示认可。
卡特琳·霍夫曼走到纯化检测台前，台面上已经放好了几组接收瓶和过滤装置。
她拿起一只接收瓶对着光看了一眼瓶底沉积的微量绿色残液，然后放下瓶子，翻看了一下台面上贴着的萃取记录表。
表格上用铅笔标注了温度、时间和溶剂配比，有些数据被反复涂改过。
她放下记录表，从口袋里取出一支笔，在表格边缘空白处重新画了一张数据框格，把温度、时间和溶剂配比分成三列，准备从头开始记录新的实验数据。
画完后看了一眼旁边正在准备溶剂的彼得，说道：“你们萃取组的数据要同步给我，否则纯化这边没办法校准过滤参数。”
“ok....”
彼得应了一声，没有抬头。
剩下的六个人也陆续进入操作台。
有人拿起实验记录翻了两页就放下了，有人在操作台前站了一会儿才开始动手，有人低声和同组的人说了几句话，内容听不太清，但语气不像是在讨论技术问题。
实验室里的气氛和之前白守成他们做实验时不太一样。
动作更快，交谈更少，操作台上器皿碰撞的声音比平时更密集，但那种密度不是因为熟练，更像是因为想尽快把手上这件事做完，好腾出时间去做别的。
白守成站在实验室入口附近看了一会儿后走到卫兰身边，低声说：“这批人上手之后，我们就能腾出手来做后面的项目了。”
卫兰点了点头，把托盘里那几瓶样本收回柜子里，说道：“植物区的长期观测数据已经攒了十几组，处理中心的菌群样本也需要重新测序，我之前还担心来不及呢！现在他们来了，我有充足的时间做这些事情。”